Dzień osiemnasty: Twardy orzech do zgryzienia

Mecze drużyn europejskich z afrykańskimi w 1/8 finału mistrzostw świata w Brazylii przyniosły zwycięstwa faworytów, którzy jednak musieli ciężko zapracować na awans do ćwierćfinału. Francja pokonała Nigerię 2:0 po bramkach zdobytych w ostatnim kwadransie gry. Jeszcze więcej wysiłku w zwycięstwo musieli włożyć Niemcy, którzy po dziewięćdziesięciu minutach remisowali 0:0 z Algierią. Dopiero w dogrywce zdobyli dwie bramki, tracąc tylko jedną. Niemcy i Francja zmierzą się w meczu ćwierćfinałowym w piątek o 18:00.

To był kolejny piękny, emocjonujący dzień na brazylijskich mistrzostwach świata. Patrząc na pary skojarzone w rywalizacji o awans, można było obawiać się, że widowiska będą jednostronne, a losy zwycięstwa zostaną szybko rozstrzygnięte. Nic z tych rzeczy.

Łatwo nie mieli już faworyzowani Francuzi, którzy długo nie mogli znaleźć sposobu na aktywnych, agresywnych Nigeryjczyków. Reprezentanci Francji mieli ogromny kłopot z konstruowaniem ataków i zepchnięciem przeciwnika do obrony. Nigeria grała bez respektu, atakując Francuzów w każdej strefie boiska. Mecz był wyrównany, a nigeryjskie skrzydła, które z dobrej strony pokazały się już w meczach z Bośnią i Hercegowiną oraz Argentyną, straszyły kolejnego przeciwnika. Dołączając do Musy i Mosesa, do boków boiska zbiegali Emenike i Odemwingie, stwarzając przewagę liczebną i niepokojąc francuską defensywę dośrodkowaniami i strzałami z dystansu.

Nigeria nie była jednak w stanie wytrzymać dziewięćdziesięciu minut na takiej intensywności. Okazało się, że plan gry nakreślony przez trenera Keshiego był zbyt ambitny. Im bliżej było do końcowego gwizdka sędziego w obu odsłonach meczu, tym wyraźniej do głosu zaczynali dochodzić Francuzi, którzy zaczynali wreszcie utrzymywać się przy piłce i wymieniać podania. Kluczowa dla losów meczu okazała się zmiana Olivera Giroud na Antoinne Griezmanna. Benzema zajął miejsce na środku ataku, a Griezmann, który wszedł, jak to się mówi, 'na podmęczonego przeciwnika' swoją ruchliwością odmienił statyczną francuską grę w ataku, przy okazji niejako 'odblokowując' Valbuenę. Bramki dla Francji były kwestią czasu.

W drugim meczu dnia Niemcy mieli łatwo wziąć kolejną przeszkodę na tym turnieju, ale zwycięstwo nad Algierią kosztowało podopiecznych Loewa mnóstwo nerwów i wysiłku. Dlaczego tak się stało? Z pewnością po części na skutek nieskuteczności Niemców w polu karnym Algierii. Rais przyciągał piłkę niczym magnes, w wyśmienitych okazjach zawodzili między innymi Goetze i Mueller. Bramka zdobyta niemal natychmiast po rozpoczęciu dogrywki nie była skutkiem tego, że Algierczycy rozkojarzyli się i stracili koncentrację, lecz tego że Niemcom wreszcie udało się sfinalizować atak, jakich tego dnia było wiele.

Na wysoką atrakcyjność meczu wpłynęła jednak nie tylko dramaturgia związana z odpowiedzią na pytanie czy Niemcy wreszcie coś wcisną, ale i postawa reprezentacji Algierii, która nie ograniczała się do defensywy, cały czas szukając szansy na skontrowanie reprezentacji Niemiec. Trener Halihodzić doskonale przygotował swój zespół do rywalizacji z wielkim rywalem, a plan skontrowania Niemców mógł się powieść. Niemcy nie kalkulowali, nie czekali na błąd przeciwnika, ustawili się w swoim stylu bardzo wysoko, nie zostawiając przestrzeni między formacjami. Ta przestrzeń była dopiero między obrońcami a Neuerem. Algierczycy kilka razy mogli to wykorzystać i wyjść 'sam na sam' z niemieckim bramkarzem, ale Neuer był tego wieczoru fenomenalny, i to nie na linii, a przed polem karnym, gdzie imponował perfekcyjnym 'czytaniem gry' oraz... przygotowaniem szybkościowym.

Kto jest faworytem w meczu Francji z Niemcami? Piekielnie trudne pytanie. Francuzi wydają się być drużyną bardziej wyrównaną, pozbawioną słabych punktów, których w reprezentacji Niemiec można doszukiwać się np. na bokach obrony, choć jeżeli do zdrowia wróci Hummels, przesunięcie Boatenga na prawą stronę defensywy może zniwelować ten problem. Z drugiej strony, środek pomocy reprezentacji Niemiec dysponuje z pewnością znacznie większą siłą od tego co może zaproponować francuska trójka Cabaye, Matuidi, Pogba, mimo że ostatni z wymienionych rozwija się w sposób fantastyczny, a przecież to zawodnik zaledwie 21-letni.

Dziś ostatnia odsłona meczów 1/8 finału - oby nie odstawała poziomem od tego, co oglądaliśmy dotychczas! Skazani na pożarcie Szwajcarzy spróbują zaskoczyć reprezentację Argentyny, a Belgia przejdzie prawdziwy test, mierząc się w meczu o ćwierćfinał z reprezentacją Stanów Zjednoczonych.