Dzień dziewiętnasty: Tygrysy lubią dogrywki

Znamy komplet ćwierćfinalistów mistrzostw świata. W ostatnich meczach 1/8 finału zwycięzców poznaliśmy dopiero po dogrywkach. Argentyna pokonała Szwajcarię 1:0 dzięki bramce zdobytej przez Angela di Marię w 118. minucie meczu. Belgia okazała się lepsza od Stanów Zjednoczonych, zwyciężając 2:1. Zwycięskie drużyny zmierzą się w sobotę o 18:00 w meczu, którego stawką będzie awans do półfinału brazylijskiego turnieju.

Mecz Argentyny ze Szwajcarią przez wiele minut przebiegał według scenariusza, który musiał niepokoić licznych fanów reprezentacji Argentyny. Argentyńczycy znów nie zachwycali. Druga linia drużyny trenera Sabelli nie była w stanie zdominować świetnie zorganizowanej trójki środkowych pomocników Szwajcarii, którą stanowili Inler, Behrami i Xhaka. Argentyńczycy stawiali na nieefektywne indywidualne próby zdobycia terenu dryblingiem, Messi cofał się aż pod linię środkową w poszukiwaniu przestrzeni, a Szwajcarzy groźnie kontrowali, stwarzając świetne sytuacje, w niewybaczalny sposób zmarnowane jednak przez Xhakę i Drmica.

W drugiej połowie, podobnie jak w meczu z Bośnią i Hercegowiną, Argentyna podeszła wyżej, podopieczni Sabelli zaczęli wygrywać więcej pojedynków indywidualnych, a Szwajcarzy, szukając lepszej asekuracji w grze defensywnej, zaczęli cofać się coraz głębiej. Kiedy w 66. minucie z boiska zszedł Granit Xhaka zastąpiony przez Gelsona Fernandesa, stało się jasne, że Szwajcaria 'parkuje autobus'. Od tego momentu jedyną zagadką była odpowiedź na pytanie czy Argentyńczycy zdołają sforsować szwajcarską obronę. Udało się dopiero w 118. minucie meczu, po szybkim ataku zainicjowanym udanym przejęciem piłki w środku pola.

Taki właśnie jest futbol, wczoraj przekonali się o tym Szwajcarzy. Znakomicie bronisz się przed atakiem pozycyjnym przeciwnika, a w samej końcówce meczu plączą ci się nogi gdzieś w pobliżu linii środkowej boiska, dostajesz kontrę i cały wysiłek idzie na marne. Trudno też nie wspomnieć o ostatnim zrywie Szwajcarów, po którym wprowadzony z ławki Dżemaili miał stuprocentową sytuację na zdobycie bramki wyrównującej. Szwajcar w niewytłumaczalny sposób trafił jednak w słupek. Bekim Balaj ma godnych naśladowców.

Szwajcaria, mimo dzielnej postawy w meczu z Argentyną, trochę mnie na tych mistrzostwach rozczarowała, zwłaszcza ubóstwem arsenału ofensywnego. Zawiedli napastnicy, Drmic i Seferović, w ustawieniu z czwórką obrońców nie było widać atutów Lichsteinera, któremu prawy korytarz boiska zamykał najlepiej czujący się w tym miejscu Xherdan Shaquiri, wielokrotnie złych wyborów dokonywał szarżujący środkiem pola Inler. Warto jednak pamiętać, że cała grupa odpowiadająca za grę Szwajcarii w ataku (Shaquiri, Drmic, Seferović, Xhaka, Mehmedi) to zawodnicy jeszcze bardzo młodzi, najlepsze mecze i najbardziej udane turnieje zapewne dopiero przed nimi.

Argentyna zmierzy się w ćwierćfinale z Belgią i dla podopiecznych Sabelli będzie to arcytrudny mecz, w którym trudno wskazać faworyta. Belgia w meczu ze Stanami Zjednoczonymi odsłoniła znacznie więcej ze swojego potencjału niż miało to miejsce w meczach grupowych. Belgijskie kontry w niesamowitym tempie wyprowadzane ze środka pola mogą być dla Argentyny zabójcze, dlatego nie zdziwiłbym się, gdyby Sabella nakazał Argentyńczykom czekać na Belgów na swojej połowie. Miejmy nadzieję, że tak się nie stanie, bo postawa wyczekująca z obu stron może zabić nam ten pasjonująco zapowiadający się mecz.

Belgia stworzyła w meczu z USA ogromną ilość sytuacji. Podopiecznym Wilmotsa czasem brakowało wyrachowania i zimnej krwi, czasem gubiła ich pazerność na strzelenie gola, a niekiedy po prostu genialnie interweniował Howard. Być może ten meczu skończyłby się jednym z najdziwniejszych remisów 0:0 w historii mistrzostw świata, gdyby nie wprowadzenie na boisko Romelo Lukaku. W takich sytuacjach potwierdza się wyświechtany frazes o 'dwóch zawodnikach na każdą pozycję'. Origi wcale nie grał źle, był aktywny, dochodził do sytuacji strzeleckich, mógł zaliczyć kapitalną asystę. Ale to Lukaku zrobił różnicę, zwłaszcza w sytuacji, która doprowadziła do bramki na 1:0, kiedy odepchnięty przez amerykańskiego obrońcę, utrzymał się na nogach i pomknął w stronę bramki Howarda.

Belgowie z pewnością postraszyli swoich kolejnych przeciwników, Czerwonym Diabłom należy się jednak solidna bura za przebieg dogrywki od stanu 2:0, kiedy reprezentacja Belgii uznała chyba, że mecz jest już wygrany. Amerykanie zdobyli kontaktowego gola, a huraganowy szturm w ostatnich minutach mógł doprowadzić do rzutów karnych. Zwłaszcza Clint Dempsey ma czego żałować, bo sytuacja, w której znalazł się po pomysłowo rozegranym rzucie wolnym była wyborna.

Patrząc na reprezentację Belgii meldującą się z dorobkiem czterech zwycięstw w ćwierćfinale mistrzostw świata, lekko boli wspomnienie meczu z 2007 roku, pamiętnego 2:0, dzięki któremu zapewniliśmy sobie awans na mistrzostwa Europy. W składzie tamtej reprezentacji Belgii między innymi Kompany, van Buyten, 'asystent' Vertonghen, Defour, Fellaini, Dembele i Mirallas. Gdzie dziś oni, a gdzie my?

Mecze 1/8 finału dostarczyły kibicom wielu wrażeń. Każdy z tych meczów miał swoją niepowtarzalną dramaturgię. W mojej opinii była to, biorąc pod uwagę komplet ośmiu meczów, najciekawsza i najbardziej emocjonująca faza 1/8 finału, jaką widziałem na mistrzostwach świata od czasu kiedy oglądam je świadomie, tzn. od 1986 roku. Teraz dwa dni przerwy i czas na ćwierćfinały, które rozpoczynają się 'trzęsieniem ziemi', czyli meczem Francji z Niemcami w piątek o 18:00. Tego samego dnia o 22:00 Brazylia zmierzy się ze znakomitą na tym turnieju Kolumbią. W sobotę o 18:00 mecz Argentyny z Belgią, a ostatnią ćwierćfinałową parę stanowią Holendrzy i nie mająca nic do stracenia reprezentacja Kostaryki.